C’est quoi le gaufrier en BD ? Définition, exemples et construction d’une grille

Le gaufrier, en bande dessinée, est une mise en page où les cases forment une grille régulière : mêmes dimensions, mêmes alignements, comme les alvéoles d’un moule à gaufres. C’est la mise en page la plus simple à construire et l’une des plus courantes. On voit ici ce que le mot recouvre vraiment, ce qui le distingue d’une page irrégulière, ce que change la gouttière, et comment tracer soi-même une grille propre.

Le gaufrier : la définition

Un gaufrier est une page de BD dont les cases sont disposées en grille régulière. Mêmes largeurs, mêmes hauteurs, mêmes gouttières : la planche ressemble à un quadrillage. Le nom vient de l’ustensile de cuisine, et la ressemblance est assez juste.

Dans le langage des chercheurs, on parle aussi de composition régulière ou de mise en page conventionnelle. L’adjectif n’a rien de péjoratif : il dit simplement que le procédé est standard, qu’il se répète d’une page à l’autre. Les analystes décrivent d’ailleurs un album en repérant sa « matrice » de base. Un gaufrier de 3 × 3 ou de 3 × 2, par exemple, que l’auteur reproduit, déforme ou brise au fil des pages.

Pour situer le mot dans le reste du vocabulaire (planche, bande, case, gouttière), vous pouvez parcourir le lexique complet de la bande dessinée.

Régulier, semi-régulier, irrégulier

Le gaufrier est un pôle, pas une catégorie isolée. À l’autre bout, la mise en page irrégulière fait varier les cases en taille et en forme. Entre les deux, on trouve des compositions semi-régulières, qui partent d’une grille mais s’en écartent : une case fusionnée, une bande plus haute que les autres, un élargissement ponctuel.

Ces mots viennent de Thierry Groensteen (Système de la bande dessinée, 1999), que Renaud Chavanne a ensuite nuancé en insistant sur le caractère graduel de ces catégories. Benoît Peeters avait proposé de son côté, dans Case, planche, récit (1991), quatre prototypes. La synthèse que publie le chercheur Raphaël Baroni, de l’université de Lausanne, les met en regard.

Pourquoi choisir un gaufrier

D’abord parce qu’il est discret. Une grille régulière se fait oublier et laisse le récit passer : elle convient à une lecture linéaire et rapide, de case en case. C’est pourquoi la mise en page conventionnelle domine dans la production courante : elle procède d’un mode de fabrication standardisé, simple à écrire, à dessiner et à mettre en page.

Ensuite parce qu’il impose un rythme. Dans un gaufrier, chaque case pèse autant que les autres. Le temps s’écoule en pas réguliers, comme les secondes sur un cadran. Watchmen (Alan Moore et Dave Gibbons, 1986-1987) en est l’exemple le plus cité : la série s’appuie presque partout sur une grille de neuf cases égales, qui donne au récit son tempo d’horloge et permet de faire résonner des cases entre elles.

Enfin, parce qu’il rend les ruptures visibles. Baroni note que la simple apparition d’un gaufrier dans un récit dominé par une mise en page irrégulière peut produire un effet frappant, par contraste. L’inverse est vrai : une grande case unique au milieu de pages quadrillées saute aux yeux.

Reste le risque de la monotonie. Trente pages identiques de six cases fatiguent, à moins que le récit ne justifie cette régularité. Un bon réflexe est de se demander, page par page, si la grille sert l’histoire ou si elle est là par habitude. Le découpage décide : la méthode du storyboard permet de trancher avant de dessiner.

La gouttière : ce qui se passe entre les cases

Dans un gaufrier, la gouttière est l’élément qui saute le moins aux yeux et pourtant le plus important. C’est l’espace blanc entre deux cases, à la verticale comme à l’horizontale. Dans une grille régulière, elle est constante : c’est ce qui lui donne son air net.

Elle a aussi un rôle de lecture. Entre deux images, le lecteur ne voit rien, mais il comprend ce qui s’est passé. Scott McCloud, dans L’Art invisible (Understanding Comics, 1993 ; traduction française de 1999), appelle cela la clôture : le cerveau relie deux cases séparées pour en faire un événement. La traduction française, d’ailleurs, parle de « caniveau » pour désigner cet espace : un des chapitres s’intitule « Du sang dans le caniveau ».

Dans un gaufrier, comme les gouttières sont identiques, les sauts de temps sont lus de la même façon d’une case à l’autre. Rien ne signale qu’un intervalle est plus long qu’un autre : c’est le contenu des cases (un changement de lieu, un « plus tard… ») qui doit le dire. À l’inverse, un auteur qui joue sur la largeur de ses gouttières pour marquer une pause rompt déjà avec le gaufrier strict.

Comment tracer un gaufrier, pas à pas

Tracer une grille propre à la main ne demande qu’une règle et un peu d’arithmétique. Voici la méthode, avec un exemple chiffré sur une feuille A4 (210 × 297 mm). Les marges et la gouttière de l’exemple sont des choix de départ, pas des normes : adaptez-les.

Le même calcul avec trois colonnes et trois lignes (neuf cases) donne des cases de 54,7 × 83,7 mm : très hautes et étroites, donc peu confortables pour des bulles. Passer à trois colonnes et quatre lignes (douze cases) ramène la hauteur à 60,75 mm pour la même largeur, soit des cases presque carrées. La grille n’est pas qu’un décor : elle règle déjà la place qui reste pour le texte.

Pensez aussi à l’impression. Si votre planche doit être imprimée, les marges et le fond perdu obéissent à des règles précises, détaillées dans le guide du format de planche.

Quand et comment casser la grille

Une fois la matrice de base installée, les auteurs la déforment pour créer un effet. Baroni décrit trois procédés pour transformer un gaufrier en composition plus ostentatoire : créer des échos entre des cases éloignées (un même motif, une même couleur dominante), produire des ruptures dans la disposition (fusionner des cases, agrandir celle du centre, accentuer la première ou la dernière), ou supprimer complètement les filets pour que les images « flottent » sur la page.

En pratique, la rupture la plus simple est de fusionner deux cases : le moment qui compte (une révélation, un cri, un paysage) gagne de la place. Un auteur peut aussi garder une grille fidèle pendant toute une scène, puis tout casser quand l’action s’emballe. Ce contraste fait presque tout le travail.

Les erreurs fréquentes

La plus courante : des gouttières qui varient d’un endroit à l’autre, souvent parce qu’on a tracé les cases une à une à vue d’œil. On voit le défaut tout de suite sur la page terminée. Autre classique : prévoir des cases trop petites pour le texte, qu’on découvre au moment de placer les bulles. Il y a aussi la grille appliquée sans réflexion, page après page, même quand l’histoire demande de la respiration. Et enfin l’oubli des marges : un trait trop proche du bord disparaît à l’impression.

Un exercice dans l’éditeur

Le moyen le plus rapide de comprendre un gaufrier est d’en construire un, puis de le casser.

Gardez aussi le projet au format .blank : une fois exportée, la planche ne peut plus être rouverte pour être modifiée.

Questions fréquentes sur le gaufrier en BD

C’est quoi le gaufrier en BD ?

Le gaufrier est une mise en page où les cases forment une grille régulière : mêmes dimensions, mêmes alignements, gouttières identiques. Les chercheurs parlent aussi de composition régulière ou de mise en page conventionnelle.

Quelle différence entre une mise en page régulière et irrégulière ?

Une mise en page régulière (le gaufrier) répète une grille de cases de même taille. Une mise en page irrégulière fait varier la taille et la forme des cases selon leur contenu. Entre les deux, on parle de composition semi-régulière.

Pourquoi l’appelle-t-on « gaufrier » ?

Le mot vient de l’ustensile de cuisine : une grille de cases égales, comme les alvéoles d’un moule à gaufres. La comparaison décrit la régularité de la mise en page.

Quel exemple célèbre de gaufrier connaît-on ?

Watchmen, d’Alan Moore et Dave Gibbons (1986-1987), est l’exemple le plus cité : la série repose presque partout sur une grille de neuf cases égales (3 × 3), qui donne au récit un rythme régulier.

C’est quoi la gouttière en BD ?

La gouttière est l’espace blanc entre deux cases. Dans un gaufrier, elle est constante. Elle est aussi l’endroit où le lecteur reconstitue ce qui n’est pas dessiné ; Scott McCloud appelle ce mécanisme la « clôture ».

Comment faire un gaufrier sur une feuille A4 ?

Retirez les marges de la feuille (210 × 297 mm), choisissez le nombre de colonnes et de lignes, fixez une gouttière constante, puis divisez ce qui reste. Avec 15 mm de marge et 8 mm de gouttière, six cases (2 × 3) mesurent 86 × 83,7 mm.

Faut-il toujours rester dans un gaufrier ?

Non. Le gaufrier est discret et rythmé, mais il peut devenir monotone. Beaucoup d’auteurs partent d’une grille de base puis la brisent ponctuellement : case fusionnée, case centrale agrandie, filets supprimés.

Sources et pour aller plus loin

Les définitions de cet article ont été recoupées avec les ressources suivantes. Elles sont gratuites et valent la lecture.

• Raphaël Baroni (Université de Lausanne), « Une typologie des mises en page pour l’étude de la bande dessinée » : synthèse des typologies de Peeters, Groensteen et Chavanne ; source principale de cet article.
• Wikipédia, « L’Art invisible » : dates de publication, plan du livre et notion de clôture.
• La Case de l’Oncle Will, « Lire entre les cases » : présentation de L’Art invisible et du « caniveau » entre les cases.
• Alloprof, « Le vocabulaire associé à la bande dessinée » : définition de la gouttière pour le primaire.