Dans une BD, tout le texte n’est pas dans les bulles. Le cartouche, cet encadré rectangulaire souvent placé en haut de la case, porte la voix du narrateur : le récitatif. Voici leurs définitions précises, ce qui les distingue des bulles, leurs six usages, et les règles pour écrire une narration qui ne répète pas l’image.
L’essentiel en 30 secondes
- Le cartouche est l’encadré du narrateur ; le récitatif est le texte qu’il contient.
- Pas d’appendice : aucun personnage de la case ne prononce ces mots.
- 6 usages : lieu et moment, ellipse, voix off, pensées, transition, contraste comique.
- Règle d’or : le récitatif apporte ce que l’image ne montre pas.
Cartouche et récitatif : les définitions
Le cartouche est l’encadré, le plus souvent rectangulaire, qui contient du texte placé à l’intérieur d’une case mais qui n’est prononcé par aucun personnage. Il n’a donc pas d’appendice (la petite pointe des bulles). C’est la place du narrateur.
Le récitatif désigne le texte du narrateur lui-même : la voix qui raconte, commente, résume. Dans l’usage courant, les deux mots sont souvent employés l’un pour l’autre : on dit « un récitatif » pour le cartouche qui le contient. Si l’on veut être précis, le cartouche est le contenant, le récitatif le contenu.
On rencontre aussi l’expression encadré narratif, et en anglais caption ou caption box.
Cartouche et récitatif n’ont pas d’appendice : personne, dans la case, ne prononce ces mots.
Bulle ou cartouche : comment savoir ?
| Bulle (phylactère) | Cartouche (récitatif) | |
|---|---|---|
| Qui parle ? | Un personnage de la case | Le narrateur, ou un personnage qui raconte après coup |
| Forme | Ronde, ovale, en nuage, en pointes… | Rectangle, souvent collé au bord de la case |
| Appendice | Oui, il désigne celui qui parle | Non |
| Temps | Le présent de la scène | Souvent le passé, ou un recul sur la scène |
| Couleur | Généralement blanche | Souvent colorée (jaune, crème) pour la distinguer |
Tous les types de bulles sont détaillés dans le guide des phylactères en BD.
Les 6 usages du cartouche
1. Situer le lieu et le moment
« Marseille, été 1962. » « Le lendemain matin… » C’est l’usage le plus fréquent. Un cartouche de deux ou trois mots remplace une case entière de décor explicatif.
2. Faire une ellipse
« Trois semaines plus tard. » Le cartouche permet de sauter dans le temps sans perdre le lecteur. Il complète le travail de la gouttière, qui suggère le temps qui passe entre deux cases.
3. Raconter (la voix off)
Le narrateur résume, commente, annonce. « Elle ne savait pas encore que cette lettre allait tout changer. » Comme une voix off au cinéma, le récitatif crée une distance, souvent une nostalgie ou un suspense.
4. Donner les pensées d’un personnage
Dans de nombreuses BD modernes, les pensées du héros passent par des cartouches plutôt que par des bulles en nuage. Le lecteur est « dans sa tête ». On donne parfois une couleur propre à chaque personnage pour savoir qui pense.
5. Faire le lien entre deux scènes
« Pendant ce temps, au commissariat… » Le cartouche annonce un changement de lieu ou de point de vue.
6. Faire rire par contraste
Le récitatif dit une chose, l’image en montre une autre. « Il garda son calme. » sur une case où le personnage hurle. Ce décalage est un ressort comique classique.
Comment écrire un bon récitatif
- Ne répétez pas l’image. « Il ouvre la porte » sous une case où il ouvre la porte : le texte est inutile. Le récitatif doit apporter ce que l’image ne montre pas (le moment, une pensée, un enjeu).
- Soyez bref. Une à deux phrases par cartouche. Au-delà, le lecteur saute le texte.
- Choisissez un temps et tenez-vous-y. Le récitatif au passé (« Ce jour-là, il pleuvait ») donne un ton de récit ; au présent (« Il pleut »), un ton plus direct.
- Choisissez une voix. Narrateur extérieur (« il ») ou personnage qui se souvient (« je ») ? Gardez le même choix sur tout l’album.
- Laissez parler les silences. Une planche sans aucun cartouche est souvent plus forte qu’une planche trop commentée.
Faible : « Le soleil se couche sur la ville. » (on le voit déjà).
Fort : « C’était le dernier soir où nous étions tous les quatre. » (l’image montre le coucher de soleil ; le texte lui donne un sens).
20 formules de cartouches prêtes à l’emploi
Ces débuts de phrase couvrent la plupart des besoins. Adaptez-les à votre histoire.
| Usage | Formules |
|---|---|
| Situer le lieu | « Quelque part en Bretagne… » · « Au fond de la forêt… » · « Dans la cour de l’école… » · « Sur la face cachée de la Lune… » |
| Situer le moment | « Ce matin-là… » · « Il était presque minuit. » · « L’hiver dernier… » · « Le jour de la rentrée… » |
| Faire une ellipse | « Le lendemain… » · « Trois semaines plus tard. » · « Bien des années après… » · « Une heure s’écoula. » |
| Changer de scène | « Pendant ce temps… » · « De l’autre côté de la ville… » · « Au même moment… » · « Loin de là… » |
| Créer le suspense | « Il ne se doutait de rien. » · « C’est alors que tout bascula. » · « Personne ne l’avait vu venir. » · « À suivre… » |
Évitez d’empiler plusieurs formules dans le même cartouche : une seule information par encadré, et le lecteur suit sans effort.
Où placer le cartouche dans la case ?
- En haut à gauche dans la grande majorité des cas : c’est le premier endroit que l’œil lit, donc le texte qui situe la scène arrive en premier.
- Collé au bord de la case, souvent contre le cadre supérieur, pour bien le distinguer des bulles.
- En bas de la case pour une conclusion, une chute, une phrase qui ouvre vers la suite.
- À cheval sur deux cases, pour enchaîner deux scènes ; à utiliser avec prudence pour garder l’ordre de lecture.
Dans une même case, on lit d’abord le cartouche du haut, puis les bulles dans l’ordre (de gauche à droite, de haut en bas).
Le cartouche à l’école
Le cartouche est un excellent outil pour travailler les connecteurs temporels et la situation d’énonciation. Deux exercices simples :
- Ajouter les cartouches manquants sur une BD : « D’abord… », « Ensuite… », « Le soir… ». Les fiches à bulles vides s’y prêtent bien.
- Transformer un récit en BD : les phrases du narrateur deviennent des cartouches, les paroles des personnages deviennent des bulles. Les élèves découvrent la différence entre narration et dialogue.
Ajouter un cartouche dans l’éditeur
- Ouvrez l’éditeur BlankComic (gratuit, sans compte) et sélectionnez une case.
- Dans Bubbles, choisissez Narration ou Caption : ce sont des encadrés sans appendice.
- Cliquez de nouveau sur l’encadré pour taper le texte, puis placez-le en haut à gauche de la case.
- Changez la couleur de fond (Fill), par exemple un jaune pâle, pour bien distinguer la narration des dialogues. Gardez la même couleur dans tout l’album.
- Ajoutez une bulle Speech dans la case suivante pour comparer les deux voix, puis exportez en PDF ou PNG.
Questions fréquentes sur le cartouche
Comment s’appelle le cadre rectangulaire du narrateur en BD ?
C’est le cartouche. Le texte qu’il contient s’appelle le récitatif ; on parle aussi d’encadré narratif.
Quelle est la différence entre une bulle et un cartouche ?
La bulle contient les paroles ou pensées d’un personnage présent dans la case et possède un appendice qui le désigne. Le cartouche contient la voix du narrateur, n’a pas d’appendice et est le plus souvent rectangulaire.
Où placer le récitatif dans une case de bande dessinée ?
Le plus souvent en haut à gauche, contre le bord de la case, pour qu’il soit lu en premier. En bas de case, il sert de conclusion ou de transition.
Cartouche et récitatif, est-ce la même chose ?
Dans l’usage courant, oui, les deux mots sont employés l’un pour l’autre. Plus précisément, le cartouche est l’encadré et le récitatif le texte du narrateur qu’il contient.
Peut-on mettre les pensées d’un personnage dans un cartouche ?
Oui. Beaucoup de BD modernes préfèrent des cartouches aux bulles en nuage pour les pensées, ce qui place le lecteur dans la tête du personnage.
Sources et pour aller plus loin
Les faits de cette page ont été vérifiés auprès des ressources suivantes.
- Alloprof, « Le vocabulaire associé à la bande dessinée » : définitions de la bulle et du cartouche pour les élèves.
- Cité internationale de la bande dessinée et de l’image, « Le texte dans la bande dessinée » : bulles, cartouches et règles de placement.
- Cité internationale de la bande dessinée et de l’image, lexique de la BD (PDF) : définitions du cartouche, de la bulle et de l’appendice.